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Não é difícil dividir as plantas em grãos e vegetais, mas a questão de a que família pertence o milho ainda está em debate. Isso se deve à variedade de usos da planta.
O milho é um grão ou não?
Algumas pessoas classificam o milho como vegetal ou leguminosa. O equívoco surgiu devido ao uso de sementes da cultura como parte dos pratos principais junto com as hortaliças. O amido é extraído do milho, o que no entendimento humano o coloca no mesmo nível da batata.
Depois de muita pesquisa botânica, constatou-se que o milho é um cereal em todas as suas características e estrutura. Juntamente com o trigo e o arroz, ocupa um dos primeiros lugares entre os grãos cultivados pelas pessoas.
Foto de uma planta de milho durante o amadurecimento:
Características e estrutura do milho
O milho é uma planta herbácea anual, que é o único representante do gênero Milho na família dos Cereais e tem aparência significativamente diferente de outros representantes de sua família.
Em termos de propriedades nutricionais, o cereal ocupa um dos primeiros lugares entre as culturas vegetais.O grão, devido ao seu alto teor de carboidratos adequados, tem alto valor nutricional na alimentação de gado e aves: as folhas, caules e espigas da planta são processados para consumo animal; existem variedades forrageiras separadas da planta.
Na culinária, os grãos são muito valorizados porque muitos pratos podem ser preparados a partir de seus grãos, desde pães até sobremesas e bebidas.
Grãos, talos, espigas e folhas de milho são amplamente utilizados na indústria. Os cereais produzem óleo, glicose, amido e outros materiais alimentares. Vários materiais técnicos, como plástico, papel e combustível para transporte, também são obtidos dos caules da planta.
O milho também é famoso como a cultura mais produtiva da família dos Cereais. Durante a época de colheita, o rendimento médio é de 35 centavos de grãos por hectare.
O sistema radicular do milho é poderoso, fibroso e ramificado em diferentes direções. Possui gavinhas fofas e idênticas, longa depressão em forma de bastão no solo de até 2 m e raízes externas que atuam como suporte mecânico para estabilidade da cultura aderida ao solo.
Os caules do cereal são altos, atingindo 1,5 a 4 m de altura, dependendo da variedade e do habitat. No interior, eles são preenchidos com uma substância esponjosa que conduz bem a água e os nutrientes necessários do solo.
As folhas da cultura são longas, largas e de superfície rugosa. Cada planta contém inflorescências masculinas e femininas que se desenvolvem nas axilas das folhas. A cabeça da cultura representa uma haste, de baixo para cima da qual espiguetas emparelhadas são colocadas em fileiras regulares.A espigueta feminina contém duas flores, das quais apenas uma frutifica - a de cima. Os grãos da cultura podem ser de diversos tamanhos, formatos e cores, o que a diferencia dos demais cereais.
Pátria do milho
A história da origem do milho está ligada ao continente americano. Sua pátria é considerada a América Central e do Sul. Durante escavações arqueológicas no Peru, constatou-se que a cultura era cultivada intensamente nessas terras há mais de 5 mil anos. As primeiras descrições do milho como planta foram encontradas nas cavernas de tribos indígenas. Nos habitats dos povos maias, foram descobertas as espigas da planta: diferem significativamente das modernas pelo seu pequeno tamanho e grãos pequenos; as folhas cobrem as espigas apenas em um terço. Estes dados permitem-nos concluir que o cultivo começou muito antes, segundo algumas fontes - cerca de 10 mil anos atrás. Esta é verdadeiramente a cultura de grãos mais antiga.
Hoje, no continente americano, o cereal tem grande importância e ocupa o primeiro lugar na indústria de transformação. Apenas 10% das matérias-primas são utilizadas para alimentação e o restante - para produtos técnicos, químicos e alimentação animal. No Brasil, aprenderam a extrair álcool etílico de cereais e, na América, aprenderam a fazer pasta de dente e filtros de água.
Como o milho chegou à Europa
O milho foi trazido pela primeira vez para a Europa em 1494 por marinheiros liderados por Cristóvão Colombo, durante a sua segunda viagem à América. A cultura lhes parecia uma planta ornamental exótica. Na Europa, continuou a ser considerada uma planta de jardim e apenas um quarto de século depois foi reconhecida como cereal.
O sabor da planta foi apreciado pela primeira vez em Portugal no século XVI, depois na China. No século XVII, as propriedades nutricionais mais valiosas dos cereais foram reconhecidas na Índia e na Turquia.
Quando o milho apareceu na Rússia?
A colheita chegou ao território russo no século 18, após a guerra russo-turca, como resultado da anexação da Bessarábia aos territórios russos, onde o cultivo de milho era generalizado. O cultivo de cereais foi adotado nas províncias de Kherson, Ekaterinoslav e Tauride. Aos poucos, a planta começou a ser semeada como silagem para gado. Foram desenvolvidas tecnologias para a produção de cereais, farinha e amido a partir de grãos.
Mais tarde, graças à seleção, a cultura do sul se espalhou pelo norte da Rússia.
Fatos interessantes sobre milho
Vários fatos interessantes são conhecidos sobre esta planta única:
- A altura do milho costuma atingir no máximo 4 M. A planta mais alta da Rússia, com 5 m de altura, foi listada no Livro dos Recordes;
- Sozinha, a cultura se desenvolve mal: pode produzir bons rendimentos quando plantada em grupos;
- Na natureza, o milho é raro: seu pleno desenvolvimento requer cuidados especiais;
- A espiga da colheita possui um par de flores, das quais amadurecem um número par de grãos;
- Devido ao sabor adocicado, formato redondo e cor viva do grão, algumas pessoas consideravam o milho uma baga;
- As primeiras espigas de milho encontradas tinham cerca de 5 cm de comprimento e os grãos eram pequenos, como milheto;
- O milho moderno é a terceira maior cultura de grãos do mundo;
- O nome “milho” é de origem turca e soa como “kokoroz”, que significa “planta alta”. Com o tempo, a palavra mudou e chegou até nós através da Bulgária, Sérvia, Hungria: estes países estiveram sob o domínio do Império Otomano até ao século XVI;
- Na Roménia, o nome milho refere-se apenas à espiga;
- O milho deve seu nome científico - dzea - ao médico e botânico sueco C. Linnaeus: traduzido do grego significa “viver”;
- No Vietnã, os tapetes são tecidos a partir da planta e, na Transcarpática, os artesãos fazem produtos de vime: bolsas, chapéus, guardanapos e até sapatos.
Conclusão
Os cientistas já descobriram há muito tempo a que família pertence o milho: a planta é o grão de cereal mais antigo. Esta cultura, única nas suas propriedades, é amplamente utilizada não só na culinária, mas também em diversas indústrias, na medicina e na pecuária.
